行き着けのBarから出て、帰路を歩みながらも耳に当てた携帯のコール音へと意識を向けた。
不在着信はふざけた数になっていたが、朝から神主が境内から姿を消していると考えたなら、その件数についても多少、理解できなくもない。
そんなことを淡々と考えている間にも無機質なコール音がプツリと鳴り止み、聞き慣れたテノールの声が耳朶を劈いた。

『レン！ あなた、十年祭を放って何処にいたんですか！ それに、まだ霊力も完全に回復出来ていないというのに……』
「死んでもない人間を、弔ってどうする。存在しない穢れを祓う必要が？」

鴉丸蓮の十年目の葬儀、その斎主を務めろ。
そう迫ってきた分家の団塊共に見切りを付けて、境内を出たのは朝のことだった。
元々が分家筋である烏羽が従わなければならない道理も、理解出来る。本来、その為の足枷でもあるのだから。
必要以上にオレに対して拘わりを持とうとしてくるのは……アレ自身の、意志なのだろうか。
家出の心算は全く無かったが、外部から見てみれば確かにそうとも見えるのかも知れない。
五月蝿く喚き立てる烏羽の声を遠ざけるように僅かにK-Phoneから耳を離しつつ、深い溜息を一つ零す。それを耳聡く聞き付けてか、彼奴は僅かに声を潜めた。

『……あなたが生まれた日でも、あるのですよ？』
「興味ねェな。結局、斎主は手前がしたんだろう。それで問題ないはずだが？」
『そういう問題ではありません！ 燿さんも、あなたのことを探していたというのに！』 

喧しく声をまた荒げた烏羽を鬱陶しく感じ、通話を一方的に遮断する。さして口数の多くないオレに対しているからか、烏羽は人一倍言葉が多い。それは燿にも言えることでもあるが。

そのうち、先程の烏羽の調子を思い出すと帰宅するのもまた億劫に感じられ、視界に映った傾斜の急な石畳の階段へと何気なく腰を下ろした。
何気なく空を見上げるものの、星は出ていない。それでも、構わなかった。思考を整理するには――十分だ。

 
――よくある話だと思う。

双子の弟が兄に成り代わる。
フィクションでもよく見るような、捻りもない話。
それがオレにとってはフィクションではないというだけで、有り触れた出来事の一端に過ぎない。

「――……くッだんねェ…」

鴉丸蓮は死に、鴉丸煉が生き残った。
誰もがそう知っている。そう、考えている。
本当の事実は、とうの昔に闇に葬られた。
最も親しかった兄の知己でさえ、その事実を知らずに生きている。

だから、いっそのことならば、それが事実になってしまえばいいと。
奴を見つけ出して、今まで借りていた座を渡して、そのまま。
ずっとそう考えてきた。今も、その考えに変わりはない。きっと、これからも。
それだというのに。

　―――あなたは生きてるじゃない！

あの御人善しは。

去来する感情は、いつかのそれと同じように当て嵌めるべき名前が見当たらない。
故に、その意味も分からず――、ただ、胸が痛んだ。

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